미국 사회와 조커 (빈부격차, 의료제도, 불만)

 

 

2019년에 개봉한 영화 《조커(Joker)》는 단순한 슈퍼빌런의 탄생을 다룬 작품이 아닙니다. 이 영화는 미국 사회의 구조적 모순과 계층 간의 간극, 그리고 소외된 개인이 어떻게 광기의 상징으로 변모하게 되는지를 깊이 있게 조명합니다.

 

영화 속 주인공 아서 플렉은 미국 도시 빈민의 전형적인 얼굴이며, 그의 삶은 빈부격차와 의료제도 실패, 사회적 무관심의 산물로 볼 수 있습니다.

 

본 글에서는 '빈부격차', '의료제도', '사회적 불만'이라는 세 가지 키워드를 통해 영화 조커가 미국 사회의 어두운 면을 어떻게 반영하고 있는지를 분석해 보겠습니다.

 

 

빈부격차가 만든 조커

영화 《조커》에서 가장 두드러지게 드러나는 사회적 문제는 ‘빈부격차’입니다. 주인공 아서 플렉은 고담시의 하층민으로, 광대 일을 하며 겨우 생계를 유지하는 인물입니다. 그는 가난 속에서 정신질환을 앓고 있고, 사회 안전망으로부터도 완전히 배제된 상태입니다.

 

반면, 영화 속 고담시는 초고층 건물이 늘어선 중심가와 범죄가 만연한 빈민가가 극명하게 대비되는 공간입니다. 이처럼 도시의 구조 자체가 계층 간의 단절을 시각적으로 표현하며, 부유층과 빈곤층 사이의 거대한 격차를 드러냅니다. 특히 아서가 살고 있는 낡은 아파트와, 그가 꿈꾸는 토마스 웨인의 저택이 대조적으로 묘사됩니다.

 

토마스 웨인은 정치인이자 사업가로 고담시의 상류층을 대표하는 인물입니다. 아서는 웨인을 아버지라 믿고 그에게 다가가지만, 돌아오는 것은 거절과 폭력뿐입니다. 이 장면은 상류층이 하류층에게 느끼는 혐오와 배제를 상징하며, 빈부격차의 감정적 단절을 극적으로 보여줍니다.

 

영화 후반부에 폭동이 일어나며 고담시가 아수라장이 되는 장면은, 단순한 범죄 행위가 아니라 구조적 불평등에 대한 분노가 폭발하는 계기를 상징합니다. 이는 현실의 미국에서도 빈부격차가 사회 불안으로 이어질 수 있다는 경고로 해석될 수 있습니다.

 

특히 2008년 금융위기 이후 심화된 소득 불평등과 홈리스 증가, 도시의 슬럼화 문제는 영화 조커가 다루는 사회적 배경과 밀접하게 맞닿아 있습니다. 이러한 배경 속에서 조커는 단순한 악당이 아니라, 미국 사회의 병든 구조가 만들어낸 '산물'로 그려집니다. 즉, 아서 플렉은 고담시의 무자비한 경제 구조와 무관심한 상류층이 빚어낸 결과물이며, 그는 개인의 실패가 아닌 사회의 실패를 상징하는 존재입니다.

 

 

무너진 미국의 의료제도

아서 플렉의 정신상태는 매우 불안정합니다. 그는 조현병적 증상을 보이며, 웃음을 제어하지 못하는 신경학적 장애까지 가지고 있습니다. 이러한 정신질환을 겪는 그에게 필요한 것은 지속적인 심리 상담과 약물 치료입니다. 하지만 영화 속에서 아서는 시 정부의 예산 삭감으로 인해 정신보건 서비스가 중단되며, 약도 구하지 못하고 심리 상담도 받지 못하게 됩니다. 이 부분은 미국 공공 의료 시스템의 한계를 적나라하게 보여줍니다.

 

미국은 의료보험이 민영화되어 있어, 저소득층이나 실직자들은 병원 이용 자체가 어려운 구조입니다. 특히 정신질환은 보험 적용이 제한적이거나, 치료 자체가 매우 고가이기 때문에 접근성이 낮습니다. 영화 속 아서는 바로 이 구조적 모순의 피해자로 등장합니다. 그가 치료를 중단하게 되는 장면은 단순한 설정이 아니라, 미국 빈곤층이 실제로 경험하는 현실을 반영합니다.

 

이뿐만 아니라, 정신질환에 대한 사회적 낙인 역시 영화 속에 깊이 드러납니다. 아서는 자신이 아픈 것을 이해받지 못하고, 오히려 ‘괴물’처럼 취급당합니다. 정신건강에 대한 이해 부족, 병에 대한 사회적 혐오와 고립이 그를 점점 극단적인 존재로 변하게 만듭니다. 미국 사회에서 정신질환자는 여전히 충분한 보호를 받지 못하며, 공공의 안전을 위협하는 존재로 간주되는 경향이 강합니다.

 

조커가 결국 폭력을 통해 자신의 존재를 알리는 방식은 비극적이지만, 동시에 사회 시스템의 부재에 대한 강력한 반항으로 해석할 수 있습니다. 만약 그가 지속적으로 치료를 받고 사회와 소통할 수 있었다면, 영화의 결말은 달라졌을지도 모릅니다. 이러한 시사점은 오늘날 미국의 의료제도 개혁에 대한 필요성과 함께, 정신보건의 중요성을 다시금 부각시키는 계기가 됩니다.

 

 

사회적 불만과 조커의 탄생

《조커》의 마지막 장면, 고담시 전체가 폭동과 무질서에 휩싸이는 장면은 단순한 영화적 과장이 아닙니다. 이는 억눌려온 사회적 불만이 어떻게 한 인물을 중심으로 폭발할 수 있는지를 상징적으로 보여주는 장면입니다.

 

아서 플렉은 원래 평범한 사람으로 시작했지만, 사회로부터 반복된 무시와 차별, 폭력을 겪으며 ‘조커’라는 정체성을 형성하게 됩니다. 그는 자신을 사회가 외면한 존재라 인식하며, 그에 대한 반작용으로 세상에 복수를 결심합니다. 이러한 서사는 미국 사회가 겪고 있는 사회적 불만과 구조적 문제의 축소판으로 볼 수 있습니다.

 

현대 미국은 정치적 양극화, 인종차별, 총기 범죄, 청년 실업, 사회안전망 붕괴 등의 복합적인 문제에 직면해 있습니다. 영화 속 고담시는 이러한 사회적 갈등이 축적되어 있는 공간이며, 조커는 그 불만의 화신으로 등장합니다. 특히 지하철 장면에서 아서가 부유한 직장인 세 명을 총으로 쏘는 장면은, 단순한 개인 범죄로 볼 수 없습니다. 이 장면은 사회적 불만이 폭력으로 분출될 때 얼마나 파괴적인지를 드러내며, ‘왜 그는 그렇게 될 수밖에 없었는가’라는 근본적인 질문을 관객에게 던집니다.

 

아서는 체계적인 차별과 무시에 맞서 자신만의 방식으로 존재를 증명하지만, 그 방식은 결국 사회 전체를 붕괴로 이끌게 됩니다. 이러한 전개는 우리에게 중요한 메시지를 전달합니다. 사회가 누군가를 외면할 때, 그 사람은 단순히 사라지는 것이 아니라, 때로는 조커처럼 돌아와 그 사회를 향해 복수의 칼날을 들이댈 수도 있다는 점입니다. 즉, 사회적 불만은 단순히 통계나 뉴스 속의 데이터가 아니라, 인간의 삶을 뒤흔드는 실존적 문제이며, 이를 외면할수록 더 큰 파국을 불러올 수 있습니다.

 

영화 《조커》는 한 사람의 범죄 이야기를 넘어서, 현대 미국 사회의 구조적 문제를 비판적으로 성찰하게 만드는 작품입니다. 빈부격차, 의료제도의 한계, 그리고 억눌린 사회적 불만은 모두 아서 플렉을 조커로 만든 원인입니다. 우리는 이 영화 속 이야기가 결코 먼 미래의 픽션이 아니라, 지금 현실에서 마주한 문제일 수 있음을 자각해야 합니다. 사회적 안전망의 복원과 공감 가능한 구조의 회복 없이는 제2, 제3의 조커는 언제든 등장할 수 있습니다. 오늘의 우리 사회는 과연 어떤 방향으로 나아가야 할까요?